みなさんは、一番好きなお菓子はなんですか？と、聞かれたら、なんと答えますか？ 私は、一択でサントノーレ、と答えます。 しかも大きいもの。
まず、土台のタルトの生地を丸くディスク状に焼き、バタークリームの入った濃厚なカスタードクリーム入りの小さいシュークリームを、熱々の飴にくぐらせて、大急ぎでタルトの周りにぐるりとはりつけます。 飴が冷めると、土台のタルトにうまくくっつかなくなるので。
飴でピカピカに光るプチシューで囲まれた真ん中の部分には、プラリネのカスタードクリーム、そしてその上に、たっぷりの生クリームのシャンティを飾って完成です。
大きなサントノーレはあまりみかけないので、みなさんは小さい一人分のサントノーレをイメージなさると思いますが、私の一番好きなフランス菓子は、この大型のサントノーレで す。
私がサントノーレを初めて知ったのは、パリでのお話。大昔に古いホテルの一角にある観光客向けの売店で短期間、アルバイトしていたことがあって、背の高い恰幅のいいフラン ス人の店長さんと、バイトの私だけがいる小さなお店での出来事でした。
ボールペンや絵葉書、小さな香水瓶、バッグやベルトなどの皮製品を並べた、売店と言っ たほうがしっくりくるそのお店に、ちょこちょこと、ホテルの日本から観光にきている宿泊 客がやってきます。
お客さんが並べてある商品をチラチラ眺めていると、唐突に店長が「キレイナネクタイ！」 と、知っている日本語を叫びます。あまりに唐突なので、お客さんも私も一瞬、ビクッとす るのが常で、店長はニコニコと笑顔を振りまいています。「びっくりさせるだけだから、 それ、やめた方がいいですよ……」と、いつか店長に教えてあげようと思っていたのに、教えてあげられないまま、アルバイト期間は終わってしまいました。
ある日、お客さんから「○○のバッグが買いたいんだけど、どこにお店があるの？」と聞かれました。 ブランド品を買うお金も興味もなかった私は、全然わからず困っていると、店長が「お店はサントノーレ通りにあると言って」と助け船を出してくれました。 そしてお客さんが帰ったあと、「お客さんにブランド品のお店の場所を聞かれたら、全部サントノーレ通りにあります、と答えなさい。サントノーレには、すべての高級なお店がそろっているんだよ」と教えてくれました。
すべてがサントノーレにある？ 本当かなあ？ そう思いつつ、今みたいにインターネット で検索もできず半信半疑だったのですが、とにかく、それがサントノーレという単語を初めて聞いた瞬間でした。お菓子のサントノーレではなく、残念ながらサントノーレ通りのことだったけど。
そして時は流れ、フランスから帰国して何年も経ったある日、私はイルプルーのフランス菓子教室で、サントノーレを作ることになりました。
いつものように、やっとのことで、なんとか大作サントノーレを作り上げ、試食の時間になり、飴でピカピカにコーティングされたプチシューを食べました。そしたら突然、あの「キレイナネクタイ」店長の言葉が蘇ってきたのです。
すべてのものがサントノーレにある。
本当だ。タルト生地のサクサク感、飴のカリカリに包まれたシュー、プラリネのカスター ド、たっぷりのシャンティ、すごいぞ、サントノーレ。別々のパーツが、一体化しようと、 手をつないで、ひとつのお菓子になって押し寄せてくる！
いにしえから作り続けられている銘菓サントノーレによって、パリでブランド品はもちろん、お菓子のことも何も知らなかった過去の自分と、今、代官山のイルプルーで、このお菓子を作る貴重な時間を持てている現在の自分が、長い一本の道を一歩ずつ歩いてきたような気持ちになって、飴でかためたプチシューをバリバリ音を立てて食べながら、これからも頑張ろう、そんな気持ちになったのを、もう20年以上まえのことだけれど、覚えています。
あのとき、私にサントノーレのことを教えてくれた店長、お元気でしょうか。 またいつか、ご縁のあるサントノーレ通りに行って、高級ブティックは結局あまり私には縁がありませんが、アスティエで食器を買って、近くのサロン・ド・テでお茶したいです。